「やがて金木を過ぎ、蘆野公園という踏切番の小屋くらいの小さい駅に着いて（中略）、窓から首を出してその小さい駅を見ると、いましも久留米絣の着物に同じ布地のモンペをはいた若い娘さんが、大きい風呂敷包みを二つ両手にさげて切符を口に咥えたまま改札口に走って来て、眼を軽くつぶって改札の美少年の駅員に顔をそっと差し出し、美少年も心得て、その真白い歯列の間にはさまれてある赤い切符に、まるで熟練の歯科医が前歯を抜くような手つきで、器用にぱちんと鋏を入れた。少女も美少年も、ちっとも笑わぬ。当り前の事のように平然としている。少女が汽車に乗ったとたんに、ごとんと発車だ。まるで、機関手がその娘さんの乗るのを待っていたように思われた。こんなのどかな駅は、全国にもそう類例がないに違いない。…」
冒頭の文章は、太宰治著「津軽」の一節です。太宰治はこの駅を訪れたときの様子を、ユーモアを交えながらこのように表現しています。芦野公園駅は、その太宰治の故郷・青森県金木にあります。
駅のすぐ北側には県立芦野公園があり、ここが桜の名所として有名です。そしてその玄関口となるこの駅にも桜が植えられ、公園の外縁にあるという環境も手伝ってか、他の駅にはない独特の風情があります。このような県内外に広く知れ渡っている桜の名所ですから、当然人は多いです。ですが、その割にごみごみしていないというか、どかっと落ち着いているというか、不思議なところでもあります。どうしてなんでしょうか。
何となく他と比べて、歩く人のスピードがひときわゆったりしているように思えます。立ち止まって、ゆっくりと桜を見上げる人が多いように思います。ここでは、春の感じようが、より深いのではないのでしょうか。こちらの冬は、私が住む関西のように決して生ぬるいものではなく、非常に厳しいものです。その厳しい冬を耐え、やがて巡り来る春。その象徴である桜を見ることによって、春を全身で感じている人が多いのではないか。この賑やかさの中の落ち着きは、桜を見る人々の、春に対する無言の叙情なのではないか。薄いピンクの花の下で、そんなことをぼんやりと考えていました。
冒頭の「津軽」には、弘前公園の桜こそ出てくるものの、芦野公園についての記述は冒頭のあたりにしかなく、ここの桜のことは出てきません。太宰治がこの地を回ったのは桜よりほんの少し遅い時期のようですし、またその頃はこの辺りにはこんなに桜も植わっていなかったか、すでにあった桜もまだ花の少ない若木だったのかもしれません。太宰治が、今のこの駅の様子を、この季節に汽車の中から見たらどう思うでしょう。少なくとも「津軽」には少し違った記述が加えられたたであろうことに違いない、私はそのように思っています。それほどに情感溢れる、北の桜の駅です。
◆例年の見ごろ：４月下旬〜５月上旬（満開の時期はこのうちの１週間程度）
◆撮って出し
芦野公園駅＋αの画像はこちらからどうぞ。（画像が多いため、表示に時間がかかる場合があります。）
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